점점 심해지는 속쓰림 - 위식도 역류성 질환 원인 및 치료 자가진단

최근에 명치 부근에서 불쾌한 느낌이 들며 가끔 쓴 물이 올라오는 상황을 경험하고 있습니다. 이러한 증상은 식도에 관련된 문제로 보이며, 조금 민감한 상태일 수 있습니다. 처음에는 큰 문제가 아니라고 생각하여 무시하고 있었습니다. 그러나 어느 날부터 목도 아프고, 특히 겨울철에는 더 심해지는 것을 느꼈습니다. 이 때문에 목감기나 코로나19와 관련이 있는지 의심하며 병원을 찾았었던 기억이 있습니다. 종합적인 진단을 받은 결과, 역류성 식도염으로 인해 위산이 역류하여 목까지 염증을 일으키고 후두 증상이 나타났다고 알게 되었습니다. 이러한 상황은 위식도 역류성 질환의 일종으로 분류되며, 이를 방치하게 되면 다양한 질환을 유발할 수 있습니다.

위식도 역류성 질환 이란?

식도는 입에서부터 위로 이어지는 약 25cm 정도의 길이를 가진 통로입니다. 식도의 하단에는 괄약근이 있는데, 이 괄약근은 음식물이 위로 올라가는 것을 막아 위로 올라가지 못하게 합니다. 그러나 여러 이유로 인해 이 괄약근이 소량씩 약해지거나 이완되어 음식물과 위산이 식도로 역류할 수 있게 되는데, 이를 위식도 역류라고 합니다. 식도 내피세포는 위 내피세포와 달리 위산과 같은 자극에 대한 방어력이 더 적습니다. 그 결과, 위식도 역류가 반복되면 식도 내피에 염증이 생기게 되는데, 이것이 바로 위식도 역류성 질환입니다. 초기에는 식도 주변에서 염증이 생길 수 있지만, 이러한 상태를 방치하게 되면 염증이 확산되고 반복되는 역류로 인해 식도 내피 세포의 기능이 약화되기도 합니다. 이러한 과정을 통해 위식도 역류성 질환은 발생하게 됩니다. 이에 대한 정확한 이해와 적절한 조치를 통해 건강한 생활을 유지하는 것이 중요합니다.

위식도 역류성 질환 원인

일반적으로 위식도 역류의 세 가지 주요 원인을 확인할 수 있습니다.

첫 번째는 과식으로 인한 역류입니다. 먹는 양이 일반적인 양보다 많아지면 위에 음식물을 소화하기 위한 시간이 더 오래 걸리게 되어 위에 음식물이 더 오래 정체됩니다. 이로 인해 괄약근의 기능이 상대적으로 약해지며, 특히 눕거나 구부리는 자세로 있을 때 역류가 발생하기 쉬워집니다.

두 번째는 위 내부 압력의 증가로 인한 역류입니다. 비만, 임신, 복수 등으로 인해 위 내부 압력이 증가하면 위의 내용물이 식도로 역류할 가능성이 높아집니다. 타이트한 옷 착용이나 잦은 기침과 같은 요소도 복압을 증가시켜 위식도 역류를 유발할 수 있습니다.

세 번째는 위와 식도 사이의 괄약근 기능 저하입니다. 식도 내의 괄약근은 기름진 음식, 음주, 흡연, 스트레스와 같은 여러 요인에 의해 영향을 받을 수 있습니다. 또한 칼슘 길항제, 항콜린제, 안정제, 테오필린과 같은 약물 또는 커피, 초콜렛, 박하, 오렌지 주스와 같은 음식도 괄약근 기능 저하를 유발할 수 있는 요인으로 작용할 수 있습니다.

이러한 원인을 이해하고 적절한 식습관과 생활 습관을 유지하여 위식도 역류를 예방하는 것이 중요합니다.

위식도 역류성 질환 증상

위식도 역류성 질환의 전형적인 증상은 가슴 쓰림과 쓴 맛이 입에서 올라오는 것입니다. 가슴 쓰림은 흉골 뒷쪽에서 타는 듯한 불편한 감각으로, 명치 끝에서 목구멍 쪽으로 확장해 오는 것처럼 느껴집니다. 때로는 심장 부근의 통증과 혼동될 수 있는데, 이러한 불쾌한 감각은 심장 질환의 증상인 협심증과 유사할 수 있습니다. 쓴 맛이 입에서 올라오는 것은 위액이 역류할 때 느껴지는 현상입니다. 특히 식사를 한 뒤 누운 자세에서 자주 발생할 수 있습니다. 이로 인해 입 안이 쓰레기 같은 맛이 나거나 구역질이 올라오는 것을 느낄 수 있습니다. 식도 내피의 손상이 심해지면 음식을 삼키거나 삼킬 때 통증을 느끼거나 어려움을 겪을 수 있습니다. 이로 인해 쉰 목소리, 만성 후두염, 만성 기침과 같은 증상이 나타날 수 있습니다. 이러한 증상은 종종 천식이나 감기, 코로나와도 혼동될 수 있습니다. 또한 드물게는 위 내용물이 입으로 올라와 치아 충치를 유발할 수 있는 경우도 있습니다. 이러한 증상을 경험하신다면 정확한 진단과 적절한 치료를 위해 의료 전문가와 상담하는 것이 중요합니다.

위식도 역류성 질환 자가진단

1. 신물과 쓴물이 자주 올라온다.

2. 구역질이나 헛트림이 나타난다.

3. 속이 늘 더부륵하고 소화가 잘 안되는 느낌이다.

4. 간혹 명치나 가슴에 통증이 나타난다.

5. 목에 뭔가 걸린 듯한 느낌을 자주 받는다.

6. 음식을 삼킬 때 통증이 느껴지거나 잘 삼켜지지 않는다.

7. 심장이 잘 두근거리고 심장 부근에 통증이 있다.

 

이중 2개 이상 해당될 경우 병원에 들러 전문가와 상담이 필요합니다.

위식도 역류성 질환 치료

위식도 역류성 질환은 적절한 약물치료를 통해 호전될 수 있습니다. 그러나 이 질환은 만성적인 특성을 갖고 있어 치료를 중단하거나 약물을 줄이면 재발할 가능성이 높습니다. 따라서 인내심을 가지고 꾸준한 치료를 지속하는 것이 중요합니다. 위식도 역류성 질환의 주요 치료 목표는 역류로 인한 불편한 증상을 개선하고 이로 인한 합병증을 최소화하는 것입니다.

일반적으로는 히스타민 H2수용체 길항제나 프로톤 펌프 억제제와 같은 약물을 사용하여 위산 분비를 감소시키는 치료를 시행합니다. 이로써 역류가 빈번하게 발생하는 시간 동안 위 내의 산도를 pH 4 이상으로 유지하여 식도 세포의 손상을 최소화하려는 목적입니다. 그러나 위산 억제치료에도 불구하고 역류 증상이 지속될 경우, 식도 협착이나 바레트 식도와 같은 합병증이 발생한 경우나 천식과 같은 합병증이 동반되어 있는 경우에는 수술적 치료를 고려할 수 있습니다.

위식도 역류성 질환 예방

위산 역류를 방지하기 위해서는 건강한 생활습관을 유지하는 것이 중요합니다. 

-식사 후에는 약 3시간 동안은 누우거나 몸을 굽히지 않는 것이 좋습니다. 이렇게 하면 위산이 역류되는 가능성을 줄일 수 있습니다.

-위산 역류 증상이 심한 경우, 침대의 베개를 높여 식도가 위보다 높은 위치에 있는 것처럼 조절하는 것이 도움이 될 수 있습니다.

-취침 전에는 음식물 섭취를 피하는 것이 좋습니다. 즉, 누워서 잠자기 전 몸이 소화를 마칠 수 있도록 충분한 시간을 두는 것이 중요합니다.

-음주와 흡연은 위산의 역류를 촉진시킬 수 있으므로 가능한 한 피하는 것이 좋습니다. 또한 기름진 음식과 과도한 스트레스 역시 위산 역류를 유발할 수 있는 요인이므로 주의가 필요합니다.

-자극적인 음식인 초콜렛, 오렌지 주스, 콜라 등을 섭취하지 않는 것이 좋습니다. 이러한 음식은 위 내피를 자극하여 위산 역류의 가능성을 높일 수 있습니다.

이러한 생활습관을 지속적으로 실천하여 위산 역류의 발생을 최소화하고 건강한 위장을 유지하는 것이 중요합니다.