수면무호흡증 - 증상 및 치료 와 자가진단 안내

수면무호흡증은 자는 동안 숨을 쉬지 않는 상태를 나타내는 질환이며, 이를 두 가지 주요 유형으로 나눌 수 있습니다. 폐쇄성 수면무호흡은 숨을 쉬려고 할 때 구강 내 기도가 폐쇄되어 발생하는 형태로, 호흡 곤란이 주로 기도의 물리적인 막힘으로 인한 것입니다. 중추성 수면무호흡증은 숨을 쉬려는 노력이 일시적으로 중단되는 상태로, 뇌의 호흡 제어 중심의 기능 이상으로 인해 발생합니다. 일반적으로 수면무호흡증은 숨을 쉬지 않는 시간이 시간당 10초 이상이며, 시간당 5번 이상 발생하면 심각한 상태로 간주됩니다. 또한 수면저호흡이라고도 하는데, 이것은 호흡이 정지하지는 않지만 호흡량이 반 이하로 감소하여 혈액 내 산소 농도가 크게 감소하는 상태를 나타냅니다. 수면무호흡이나 수면저호흡이 시간당 5회 이상 나타나면 일반적으로 '수면호흡장애'로 진단됩니다.

수면무호흡증 원인

폐쇄성 수면무호흡증의 주요 원인은 수면 중 상기도의 좁아짐입니다. 이런 상태에서 공기의 흐름이 방해되어 호흡에 어려움을 겪게 됩니다. 이러한 상기도 좁아짐은 여러 이유로 발생할 수 있습니다. 비만은 이러한 상기도의 좁아짐을 유발할 수 있는 주요 요인 중 하나입니다. 비만으로 인해 목 주변에 지방이 축적되거나 혀, 편도 등의 조직이 비대해질 수 있으며, 이로 인해 목 안의 공간이 감소하고 상기도가 좁아집니다. 또한 턱이 비정상적으로 작거나 목이 짧고 굵은 경우에도 상기도의 좁아짐이 나타날 수 있습니다. 이러한 구조적인 특성은 수면 중에 공기의 흐름을 방해하고 호흡을 어렵게 만들 수 있습니다. 수면무호흡증은 몸이 공기 부족을 느끼고 호흡을 더 강하게 시도하는 반응으로 나타납니다. 이 과정에서 상기도가 확장되려고 시도되지만, 상기도가 충분히 확장되지 못하면 수면무호흡이 발생할 수 있습니다.

수면무호흡증 증상

수면 중 시간당 10초 이상의 무호흡이 5회 이상 발생하면 수면무호흡증으로 진단됩니다. 이러한 수면무호흡증은 종종 코골이나 저호흡과 같은 다른 수면호흡장애 증상과 동반될 수 있습니다. 또한 소아의 경우 야뇨, 성인은 야간빈뇨, 식도 역류, 과다발한, 잠꼬대, 몽유병과 같은 증상들이 함께 나타날 수 있습니다. 심한 경우, 호흡을 유지하기 위해 상체를 일으키다가 갑자기 쓰러지는 모습도 관찰될 수 있습니다. 수면무호흡증은 깊은 수면을 방해하여 수면의 질을 저하시키므로 피로감, 주간 졸림증, 공격적이거나 예민한 성격 변화, 성욕 저하, 발기 부전, 두통 등 다양한 증상을 유발할 수 있습니다. 특히 소아의 경우 입으로 숨을 쉬게 되어 얼굴이 길게 성장하는 경우도 관찰될 수 있습니다. 수면무호흡증이 지속되면 부정맥, 고혈압, 허혈성 심장질환, 좌심실부전, 폐 질환(폐성 고혈압, 폐성 심장병, 호흡부전)과 같은 심폐기계 질환을 유발할 수 있으므로 조기 치료가 중요합니다. 실제로 고혈압 환자 중 난치성 고혈압 환자의 절반 이상이 수면무호흡증을 가지고 있다는 보고도 있습니다.

수면무호흡증 자가진단

1. 문 밖에서도 들릴 만큼 코를 크게 곤다.

2. 낮 동안 피로감과 졸림을 종종 느낀다.

3. 체질량 지수(BMI)가 35를 넘는다.

4. 나이가 50세 이상이다.

5. 셔츠 목둘레가 남성 43cm, 여성 41cm 이상이다.

6. 누군가 내가 자는 동안 숨을 멈추는 것을 봤다고 이야기해줬다.

 

 2개 이상 해당될 경우 수면무호흡증의 위험이 높으니 전문가와 상담을 해보는 것이 좋습니다.

 

수면무호흡증 치료

수면무호흡의 치료에는 주로 비수술적 치료와 수술적 치료 두 가지 주요 방법이 있습니다. 비수술적 치료는 양압기 사용이 가장 대표적입니다. 양압기를 사용하여 수면 중에 공기를 기도로 공급함으로써 목 주변 근육의 너무 느슨한 이완을 방지합니다. 때에 따라 혀가 뒤로 넘어가지 않도록 고정하는 구강 내 기구를 사용하기도 합니다. 수술적 치료는 원인에 따라 선택할 수 있습니다. 이러한 수술적 접근법에는 비중격 만곡 및 하비갑개 비후에 대한 교정술, 인두 부위 수술 (편도 및 구인두의 점막 제거를 포함하는 구개인두 성형술, 고주파 온열 구개술), 설부 축소수술, 두경부 골격수술 (이설근 전진술과 설골근 절개술, 양측 상악 전진술) 등이 포함됩니다. 이러한 치료 방법은 환자의 상태와 치료 대상에 따라 선택되며, 치료 전문가와의 상담을 통해 가장 적합한 접근법을 결정하는 것이 중요합니다.

수면무호흡증 예방

수면무호흡과 체중 간에는 강력한 상관관계가 있습니다. 체중을 10% 감량하는 경우, 수면무호흡증의 증상이 약 50% 정도 감소한다는 연구 결과도 있습니다. 따라서 경미한 수면무호흡 환자의 경우, 체중 감량만으로도 치료 효과를 얻을 수 있습니다. 또한 음주와 흡연은 수면무호흡 증상을 더 악화시킬 수 있는 요인으로 알려져 있으므로 가능하면 음주와 흡연을 피하는 것이 좋습니다. 수면무호흡 환자가 수면제, 안정제 또는 다른 약물을 복용하는 경우, 이러한 약물이 수면무호흡 증상을 유발하거나 악화시킬 수 있으므로 의사와 상의하는 것이 중요합니다. 요약하자면, 체중 감량은 수면무호흡의 치료에 큰 도움이 되며, 음주와 흡연을 피하는 것이 중요합니다. 또한 다른 약물을 복용하는 경우 의사와 상의하여 적절한 조치를 취하는 것이 좋습니다.