소아청소년우울증 - 증상 및 치료방법 과 자가진단 안내

우울증은 매우 흔한 정신 질환 중 하나로, 우울장애 또는 depressive disorder로도 알려져 있습니다. 이 질환은 주로 의욕 감소와 우울한 기분이 주요 증상으로 나타나며, 정신적이고 신체적인 기능 저하를 초래할 수 있습니다. 2021년 보건복지부의 '정신건강실태조사'에 따르면 우리나라 국민 중 7.7%가 평생에 한 번 이상 우울장애를 경험한다고 보고했습니다. 최근에는 우울장애에 대한 인식이 증가하고 있으며, 이를 인지하고 치료하려는 사람들의 수도 증가하고 있습니다. 그러나 여전히 자신의 우울한 감정을 충분히 이해하고 표현하지 못하는 사람들이 많습니다. 특히 어린이와 청소년들은 성인과는 달리 감정적으로 미성숙하며, 자신의 감정을 표현하기 어려워 우울장애가 있는 경우에도 주변에서 쉽게 인식하지 못할 수 있습니다. 예를 들어, 2005년에 서울시에서 실시한 아동 및 청소년 우울증 조사에서 부모 보고를 통해 진단된 우울증 유병률은 0.86%에 불과했지만, 아동과 청소년 스스로 보고한 우울증은 7.37%로, 대략 10배의 차이가 있었습니다. 따라서 우리는 어린이들의 감정 변화에 주의를 기울이고 주의 깊게 관찰해야 합니다. 소아 및 청소년기의 우울증은 성인의 우울증과 비교해도 그 비중이 적지 않으며, 3세나 4세 어린이에서도 우울증 증례가 보고되었을 정도로 나이가 어린 연령에서도 나타납니다. 우리나라 어린이 중에서 우울증을 겪는 아이의 비율은 1~2%로, 이 중에서도 청소년기의 우울증 유병률은 5%에 이를 정도로 높은 것으로 보고되고 있습니다. 보호자들은 종종 어린이 및 청소년기의 우울증을 사춘기와 혼동하기도 합니다. 그러나 사춘기와 달리 우울증은 정신적이고 신체적인 기능 저하가 더욱 두드러집니다. 집중력이 감소하여 일상적으로 수행할 수 있는 과제를 완료하지 못하거나, 참을성이 현저히 떨어지는 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 소아 및 청소년기의 우울증을 방치하면 회복 및 재발이 어려울 수 있으며, "우울형 인격" 또는 "만성적 우울증"과 같은 상태로 이어질 수 있습니다. 따라서 아이의 우울증이 의심될 경우 가능한 빨리 개입하여 개선하고, 회복 후에도 꾸준한 관심과 관찰이 필요합니다.

소아청소년 우울증 원인

소아 및 청소년기 우울증의 원인은 크게 생물학적 요인과 정신적, 사회적 요인으로 구분됩니다. 이러한 요인들이 복합적으로 작용하여 우울증이 발생할 수 있습니다.

생물학적 요인은 유전적인 영향, 호르몬 불균형, 그리고 뇌의 신경전달물질과 관련이 있습니다. 예를 들어, 세로토닌과 같은 신경전달물질과 호르몬의 불균형은 우울증의 발생과 관련이 있을 수 있습니다. 가족 내에서 우울증과 같은 정신질환의 발병 이력이 있을 경우, 유전적 위험 요소를 상속할 가능성이 있습니다.

정신적, 사회적 요인은 주로 감정적 결여와 관련이 있습니다. 어린 시기에 충분한 정서적 지지를 받지 못하거나 돌봄을 부족하게 받는 경우, 우울증의 발생 위험이 증가할 수 있습니다. 또한 가족 내에서 이별, 갈등, 부모의 이혼, 학대와 같은 부정적인 사건들이 아이의 정신적 건강에 부정적 영향을 미치며, 소아 및 청소년기 우울증의 주요 원인으로 작용할 수 있습니다. 이러한 요인들은 종종 상호작용하며, 아이의 우울증 발병에 영향을 미칠 수 있습니다. 따라서 소아 및 청소년의 우울증을 다룰 때, 생물학적, 정신적, 사회적 측면에서 종합적으로 고려해야 합니다. 그리고 필요한 경우, 적절한 치료와 지원을 통해 아이의 정신적 건강을 지키고 개선시키는 것이 중요합니다.

소아청소년 우울증 증상

아동기 우울증의 특징적인 증상 중에는 다양한 신체적, 감정적, 행동적 변화가 관찰됩니다. 이러한 증상들은 아동의 연령과 성별에 따라 다양하게 나타날 수 있습니다. 아동기 우울증의 주요 증상으로는 슬픈 표정, 불안하거나 초조한 모습, 분리불안 등이 있습니다. 아동기에는 감정 표현이 어떤 형태로 나타날 수 있으며, 이러한 감정적 변화를 주변에서 인식하고 지원해주어야 합니다. 청소년기로 진입하면 우울증의 증상이 변화할 수 있습니다. 예전에 즐겨했던 활동이나 놀이에 대한 흥미 감소, 무기력, 절망감이 나타날 수 있습니다. 그러나 이러한 증상이 명확하게 우울한 모습으로 드러나지 않고, 예민한 기분, 짜증, 공격적이고 충동적인 행동 등으로 가면성 우울증으로 나타날 수도 있습니다. 또한 신체적인 증상을 호소하는 경우도 흔하게 나타납니다. 아동 또는 청소년이 우울증을 경험한다면 짜증이나 공격적인 행동 증가, 감정적 변화, 수면 패턴 변화, 식사량 감소, 집중력 저하, 등교 거부, 자해 행동 또는 자살에 대한 언급과 같은 증상을 주의 깊게 관찰해야 합니다. 또한 성별에 따라 우울증의 표현이 다를 수 있으며, 여자아이들은 더 자주 우울한 감정을 표현할 수 있지만, 남자아이들은 우울한 감정을 숨기고 공격적인 행동을 보일 수 있습니다. 따라서 성별에 상관없이 어린이와 청소년의 행동 변화와 감정 변화를 지속적으로 주시하고, 필요한 경우 전문가의 도움을 받아야 합니다.

소아청소년 우울증 자가진단

1. 평소와는 달리 사소한 일에 짜증을 내거나 울음을 터뜨린다.

2. 특별한 원인 없이 신체적 통증을 호소한다.

3. 행동이 부산해지고 물건을 과격하게 던진다거나 극단적인 말을 한다.

4. 표정이 침울하고 밖에 잘 나가려 하지 않고 혼자 있으려 한다.

5. 말수가 줄고 평소 즐겨하던 일상생활에 별 흥미를 느끼지 못한다.

6. 일기장이나 친구와의 대화에서 죽음, 외로움과 같은 내용이 발견된다.

7. 피곤하다거나 귀찮다는 말을 부쩍 많이 한다.

8. 사고의 진행과정이 느리고, 학습하는 능력이 떨어진다.

9. 식사량이 변화하여 입맛이 없어하거나 폭식을 하는 모습을 보인다.

10. 불면 증상을 보이거나 하루 종일 자도 피곤해하는 과수면을 보인다.

 

이 중 2~3개 이상 해당될 경우 전문가와 상담이 권장됩니다.

소아청소년 우울증 치료

우울증 증상이 의심되면, 특히 아동 또는 청소년의 가정 내에서 또는 학교 생활에서 어려움을 겪을 때, 정신건강 전문의와 상담하는 것이 매우 중요합니다. 아동 및 청소년기 우울증의 치료 전략을 수립하기 위해서는 다양한 요인을 고려해야 합니다. 이러한 요인에는 아이의 개성, 유전적 취약성, 인지 및 정서적 발달, 가정 환경 등이 포함됩니다. 예를 들어, 아동기에는 언어적 의사소통 능력이 부족할 수 있으므로 놀이치료를 통해 감정을 표현하고 조절하는 기술을 습득할 수 있습니다. 이와 더불어, 인지행동치료, 대인관계치료, 가족치료 등 다양한 치료 접근법을 사용할 수 있습니다. 청소년기에는 학교에서의 스트레스나 학업 부담이 우울증 증상을 악화시킬 수 있으므로 학교와의 긴밀한 협조가 필요할 수 있습니다. 만약 비약물적 치료가 효과적이지 않거나 증상이 심각한 경우, 약물치료를 고려할 수 있습니다. 또한 자해 행동이나 자살 위험 등의 심각한 상황에서는 입원치료와 같이 더 강력한 치료 옵션도 고려해야 합니다. 아동 및 청소년의 우울증은 즉각적이고 전문적인 지원이 필요한 상황일 수 있으며, 정신건강 전문의와 함께 맞춤형 치료 계획을 개발하는 것이 중요합니다.

소아청소년 우울증 예방과 관리

규칙적인 운동과 건강한 생활습관은 우울증을 예방하고 관리하는 데 매우 중요한 역할을 합니다. 특히 자연적인 햇빛을 받는 것은 세로토닌과 같은 중요한 호르몬을 활성화시켜 기분을 개선하는 데 도움이 됩니다. 또한 활발한 신체활동, 특히 유산소 운동은 긍정적인 감정을 촉진하고 스트레스를 해소하는 데 효과적입니다. 적절한 야외 활동은 건강한 신체와 마음을 유지하는 데 도움이 됩니다. 부모가 아이들에게 긍정적인 사고 습관을 가르쳐 주는 것 역시 중요합니다. 우울증이 발생하면 부정적인 생각에 빠지기 쉽습니다. 따라서 부모는 아이들에게 상황에서 긍정적인 측면을 찾고, 대안적인 생각을 고려하는 방법을 가르쳐 주어야 합니다. 아이들이 긍정적인 사고 습관을 갖도록 도와주는 것은 정신적인 건강을 지키는 데 도움이 됩니다.